히스패닉계 인구 증가 반영된 것

　

미국의 초등학교 학생 중 히스패닉계가 아닌 순 백인 인구가 올 가을 학기부터 사상 최초로 '소수'가 될 것으로 전망되고 있다. 이는 주로 히스패닉계 어린이가 늘어난 때문에 일어난 변화로 여겨지고 있다.

　

이 같은 인구 통계상의 변화는 펜실베이니아주에서도 가장 부유층이 많이 사는 지역의 초등학교의 여름방학 학교 교실에서도 그대로 드러나고 있다. 깔깔대며 수다를 떠는 초등학생들 대다수가 스페인어 사용 가정 출신이어서 교실 문앞에는 '환영'이 영어와 스페인어로 써 붙여 있을 정도이다.

　

현재 교육부의 공식 통계로는 초등학교의 순수 백인 혈통 학생 비율은 49.8%로 아직은 최다 인종 집단을 형성하고 있다. 그러나 전국 교육통계센터에 따르면 소수 민족이나 히스패닉 등 타 인종을 다 합치면 이제는 그 쪽이 '다수'를 점하고 있다는 것이다.

　

백인이 아닌 '소수' 집단의 4분의 1쯤은 히스패닉이며 15%가 흑인, 5%가 아시아 및 태평양 섬나라 출신들이다. 소수계 학생 중에서는 다인종 혼혈아와 아메리칸 인디언 출신이 비슷한 비율을 점하고 있다.

　

이러한 인구비 변화로 학교 교육도 변화가 불가피하게 됐다. 예컨대 영어 교육의 비중이 더 강화되어야 하며 문화적인 면, 심지어 학교 점심 메뉴까지도 다수 학생들의 입맛을 고려해야 할 상황이다.

　

하지만 부작용도 만만치 않아서 이민 문제, 빈곤, 문화 다양성, 불평등 문제 등 많은 사회 문제를 일으키고 있거나 앞으로 일으킬 우려도 높다고 교육계는 우려한다.

　

실제로 지난 7월 일리노이주 시카고 부근 스트림우드의 한 초교에서는 히스패닉 계열과 흑인 학생들의 패싸움이 벌어졌는데 언어가 제대로 통하지 않아서 싸움을 말리는데 실패한 교사들이 경찰을 불러들인 일까지 있었다.


　

지난달 LA 한인타운 인근에 위치한 한 노인아파트 단지에 거주하고 있는 60대 한인 여성이 노인아파트 관리자 측으로부터 경고조치를 받았다. 이유는 이 아파트 단지에 살고 있는 한인 노인들을 대상으로 성매매 행위를 제공하고 있다는 의심을 받았기 때문이었다.

　

한 관계자에 따르면 아파트 시설 보안을 위해 아파트 매니지먼트 측에서 폐쇄회로 카메라(CCTV)에 녹화된 자료를 검토하던 중 매일 새벽 각기 다른 남성 노인들이 60대 한인 여성이 거주하고 있는 아파트로 출입하고 있는 것이 주목의 대상이 돼 아파트 측이 자체 조사를 실시한 결과 이 같은 의혹이 드러났다는 것이다.

　

이 관계자는 “조사과정에서 해당 여성이 자신의 집에 출입한 노인들이 모두 자신의 남자 친구라고 주장해 매니지먼트 측이 경찰에 신고하지는 않았으나 이후 해당 아파트의 출입 여부를 면밀히 주시하고 있는 상황”이라고 전했다.

　

한인 노인들이 밀집한 노인아파트 등에서 노인들 사이의 집단 따돌림 현상이 새로운 사회문제로 대두되고 있는 가운데(본보 6일자 A1면 보도) 일부 노인아파트에서 이처럼 노인들 간 성매매까지 이뤄지고 있는 것으로 알려져 대책이 요구되고 있다.

　

사실 한인사회 내 노인문제 전문가들 사이에서는 일부 한인 노인들 사이에 성매매가 암암리에 이뤄지고 있는 상황이 공공연한 비밀처럼 알려져 있다. 마치 한국 서울의 종묘공원 등에서 이른바 ‘박카스 아줌마’로 불리는 여성들의 노인 대상 성매매 실태가 문제가 된 것 같은 상황이 이곳 한인사회에서도 벌어지고 있다는 것이다.

　

한 관계자는 “금전과 시간적 여유가 있는 노인아파트 거주 한인 남성들을 대상으로 성매매를 제공한 뒤 50~60달러선의 화대를 챙기는 신종 노인 대상 성매매 행위가 일부 노인아파트들에서 벌어지고 있다”고 전했다.

　

이에 따르면 노인 대상 성매매는 노인아파트 거주자들 중 일부가 다른 거주자들을 상대로 행하고 있으며 주로 인적이 드문 새벽시간에 은밀한 거래가 이뤄진다는 것이다.

　

성매매를 찾는 한인 노인들 중에는 소셜시큐리티 연금이나 생활보조비를 카지노 버스 등에서 탕진하고 있는 것처럼 노인아파트 내 성매매 자금으로 써버리는 경우도 있는 것으로 알려졌다.

　

그러나 이같은 행위는 대부분 성매매 단속의 손길이 미치지 않는 곳에서 은밀히 이뤄지고 있고, 노인들 사이에서도 이에 대한 불법의식이 거의 없기 때문에 더욱 문제가 되고 있다는 게 노인문제 전문가들의 진단이다.

　

또 노인들 간 성매매 문제가 소외된 노인들의 단면을 보여주고 있는 만큼 이를 방지하기 위한 정부와 커뮤니티 차원의 대책도 필요하다는 것이다.

　

한 단체 관계자는 “노인들을 대상으로 한 성매매를 근절시키기 위해서는 이러한 행위가 명백한 위법이라는 점을 한인 노년층에게 널리 인식시킬 필요가 있다”며 “이와 더불어 노인들의 다양한 여가활동 지원 등 문화적인 욕구를 충족시켜 줄 수 있는 다양한 프로그램도 지속적으로 개발되어야 할 필요가 있다”고 강조했다.


　

지난해 LA 한인타운 내 한 노인아파트에 입주한 한인 할머니 김모(72)씨. 김 할머니는 같은 노인아파트에 사는 다른 한인 노인들로부터 지속적인 집단 따돌림을 당해 심적 고통을 겪고 있다고 털어놓았다. 김 할머니가 보기에 그 이유는 터무니없는 것이었다. 이 노인아파트에 한 할머니가 자식 자랑을 한다는 이유로 소위 왕따를 당하고 있는데, 그 할머니와 가깝게 지낸다는 것이었다.

　

김 할머니는 “따돌림의 대상이 된 후 아파트 내부에서 말을 걸어주는 한인 노인들도 없고 복도를 지날 때마다 다른 한인 노인들이 이상한 사람처럼 쳐다봐 괴롭다”며 “어렵게 들어온 아파트이지만 왕따를 견딜 수 없어 다른 노인아파트로 이사를 고려하고 있다”고 말했다.

　

이처럼 한인 노인들이 많이 거주하는 노인아파트 등에서 노인들 간의 집단 따돌림 현상이 우려할만한 수준으로 나타나고 있다.

　

노인아파트와 같이 공동사회가 형성된 곳에서는 어느 정도 갈등 양상이 있을 수 있지만 이같은 한인 노인들간 왕따로 인해 노인들이 정신과 상담을 받는 경우가 있는 등 일부에서는 도를 넘는 심각한 상황도 나타나고 있어 전문가들의 우려를 낳고 있다.

　

사우스LA에 위치한 한 노인아파트에 거주하고 있는 한인 할머니 강모(75)씨는 노인 아파트 내부에서 겪은 집단 따돌림 현상으로 정신과 상담과 약물치료를 병행하고 있는 경우. 강 할머니는 “지난해 아파트 내부에서 벌어지고 있는 노인들의 파벌 싸움에 휘말려 집단 따돌림의 대상이 됐다”며 “집단 따돌림을 겪은 뒤 정신적 충격을 받아 정신과 전문의에게 상담을 받은 뒤 현재 우울증 약을 처방받고 복용하고 있다”고 말했다.

　

이 같은 노인 왕따 문제는 노인들간 사회적 관계 형성에서 오는 경우도 있지만 노인아파트 입주 때 장기간 기다렸다 입주한 노인들과 그렇지 않고 편법으로 단기에 입주에 성공한 노인들 간 보이지 않는 알력 등도 작용하는 것으로 알려졌다.

　

한인사회 노인 전문가들에 따르면 일부 노인아파트에서는 브로커에서 수천달러의 뒷돈을 내고 들어온 노인들과 다른 노인들 간 보이지 않는 파벌이 존재하고 있으며, 노인들끼리 자체적인 규율을 마련하고 이를 어길 경우 집단 따돌림을 가하는 경우도 있다는 것이다.

　

이와 관련 한 노인 관련 단체 관계자는 “노인 아파트 집단 따돌림 문제는 오랜 기간 지속적으로 발생하고 있는 심각한 사회적 문제로 볼 수 있다”며 “따돌림을 조장하는 한인 노인 입주자들은 아파트 매니저와의 유착관계를 형성해 집단 따돌림 대상자에게 입주민들이 누릴 수 있는 혜택을 받지 못하게 암묵적으로 조정하는 등 다양한 불이익을 주는 경우도 있다”고 전했다.

　

그는 이어 “노인아파트에 입주한 한인 중 따돌림 대상으로 전락한 노인들은 심각한 정신적 고통을 호소하고 있다”며 “노인아파트 내부에서 이러한 일이 발생했을 경우 마땅히 대처할 수 있는 법적제도가 아직까지 마련되어 있지 않은 점도 이 같은 집단 따돌림 현상을 지속시키고 있는 원인으로 볼 수 있다”고 지적했다.