평양 대동강변의 전경(2012년 10월 촬영). 한편에서 교육 중인 듯한 여군들의 모습이 보인다.

PERISCOPE NORTH KOREA - 은둔의 왕국을 찾아서

ISMAT SARAH MANGLA IBTIMES 기자

북한 방문하는 구미인 여행객 연간 최대 6000명 ... 시간이 멈춘 듯한 나라에서 바쁜 현대 생활과 유리되는 체험 가능해

데니스 로드먼(최근 수차례 북한을 방문한 미국의 전 농구 스타)만 북한 여행을 할 수 있는 건 아니다. 북한은 세계에서 가장 비밀스럽고 폐쇄된 정권 중 하나다(North Korea is one of the world’s most secretive and closed-off regimes). 또한 지구상에서 가장 가난하고 억압된 나라로 꼽힌다. 미 국무부는 미국인들에게 북한 여행 자제를 촉구했지만 북한은 2010년 미국인에 대한 여행 제한을 완화했다. 여행업체들에 따르면 그후 북한을 찾는 서양 방문객이 해마다 늘어나고 있다.

“공식적인 수치가 발표된 적은 없지만 북한을 방문하는 구미 관광객은 연간 3000~5000명으로 추산된다.” 영국 여행사 루파인 트래블(Lupine Travel)의 소유주 딜런 해리스의 설명이다. 이 여행사는 북한을 목적지로 매월 한 차례씩 단체여행을 조직하고 개인여행은 수시로 주선한다. 연간 약 500명의 여행객이 이 회사를 통해 북한을 방문한다.

북한의 연간 구미인 방문객 수를 약 6000명으로 추산하는 여행업체들도 있다. 하지만 북한 관광의 최대 고객은 중국인들이다. 공식 집계는 나와 있지 않지만 해리스는 연간 약 2만 명의 중국인 관광객이 북한을 찾는 것으로 추산한다.

하지만 인터넷으로 항공권을 구입해서 갈 수 있는 곳은 아니다. 북한 방문을 원하는 여행객은 북한 정부가 운영하는 고려국제여행사에서 승인을 받은 여행사를 통해 안내원이 딸린 여행을 예약해야 한다. 구미 여행사들은 북한 여행사와 제휴해야 북한 여행을 주선할 수 있다. 비자도 여행사를 통해서만 받을 수 있으며 보통 3~4주일이 소요된다.

조던 하빙어가 운영하는 미국 캘리포니아주의 여행사 레블 트라이브(Rebel Tribe)는 “시간 속에 갇힌 나라(a country trapped in time, 북한을 지칭한다)”로의 여행을 주선한다. 이 회사는 또 HowToGoToNorthKorea.com이라는 사이트를 통해 북한 방문이 안전한지, 어떤 점에서 가볼 만한지, 관광객들이 기대할 만한 것이 무엇인지 등의 질문에 답한다.

북한을 네 차례 방문한 하빙어는 북한이 진정한 의미에서 인적 드문 곳을 찾는 여행객들에게 완벽한 목적지라고 말한다. “북한은 타임캡슐 같은 나라다(It’s very time capsule). 쿠바가 여행객들을 1950년으로 데려다 준다고 생각하는 사람들도 있지만 북한은 1950년의 중국을 그대로 옮겨놓은 듯하다(If you think Cuba is a throwback to 1950, you ain’t seen nothing till you’ve seen China circa 1950, which is essentially the DPRK).”

하빙어는 북한이 현대 생활에서 완전히 유리되고 싶어 하는 사람들을 위한 이상적인 여행지라고 말한다. “피자나 빅맥을 찾아볼 수 없는 곳이다. e메일을 확인할 수도 없다. 내가 북한을 좋아하는 이유다 … 현대 생활에서 완전히 유리된다(you really unplug).”

평양시내의 한 지하철 역(2012년 8월 촬영).

하빙어는 북한이 바쁜 생활로 쉴 틈이 없는 사업가나 영감 얻을 곳을 찾는 창조적 유형의 사람들에게 좋은 여행지라고 주장한다. 또 북한 여행 체험은 워낙 느낌이 강렬해서 이 여행을 통해 “평생 동안 지속될 우정을 맺을 수도 있다(Friendships that last a lifetime are born on these trips)”고 말했다. 게다가 북한 여행은 가격이 놀라울 정도로 저렴하다. 항공권과 숙식, 교통편이 제공되는 레블 트라이브의 북한 여행 가격은 약 2000달러다.

영국의 신생 여행사 유니클리.트래블(Uniquely.Travel)은 올해 초 북한 여행을 계획하는 고객들을 위한 앱 ‘노스 코리아 트래블(North Korea Travel)’을 내놓았다. 북한에서 꼭 가봐야 할 명소와 여행을 예약하는 방법 등이 소개된 이 앱은 광범위한 안내서 역할을 한다. i튠스 앱 스토어에서는 무료로 다운받을 수 있고 안드로이드 플레이 스토어에서는 6.5달러를 내고 구매해야 한다.

물론 많은 미국인이 북한 같은 나라를 방문해도 안전한지 고개를 갸웃거린다. 제프리 파울과 매튜 밀러 등 미국인 여행객이 북한에 억류돼 있다는 뉴스 보도 때문에 특히 그렇다. ‘노스 코리아 트래블’ 앱과 HowToGoToNorthKorea.com 사이트는 FAQ(자주 묻는 질문)를 통해 이런 우려를 잠재우고자 한다.

하빙어는 “아주 어리석은 사람이 아니라면 별일 없을 것”이라고 설명했다. 여행객들은 북한의 규칙을 따르고 어떤 행동들이 법으로 금지돼 있는지를 알아야 한다. 하빙어의 여행사는 매 여행 전에 철저한 안전 오리엔테이션을 실시해 여행객들에게 북한에서 어떤 행동을 피해야 하는지 숙지시킨다.

루파인 트패블의 해리스는 이렇게 말했다.

 “우리는 여행객들에게 북한을 방문하기 전에 관련 서적을 통해 그 나라와 역사에 대한 이해를 넓히라고 권한다. 또 선교 업무에 종사하거나 한국전쟁과 관련이 있는 사람들은 방문을 자제하라고 조언한다. 여행객들은 북한 주민들의 신념을 존중해야 하며 방문 기간 동안 북한 정권을 비난해서는 안 된다.”

북한 여행이 북한 정부의 억압 정책을 지지하는 결과를 낳는다는 도덕적 우려를 제기하는 사람들도 있다. 북한 전문가 스티븐 해거드는 알자지라에 이렇게 말했다. “방문객들과 현지 주민 간의 교류에서 약간의 이점을 찾을 수는 있다. 하지만 북한 당국이 그런 접촉을 제한하는 데다 관광 수입이 궁극적으로 억압적이고 권위적인 정권으로 흘러 들어간다.”

하지만 하빙어는 북한을 변화시키기 위해서는 교류가 유일한 방법이라고 믿는다.

 “핵무기는 값이 비싸지만 교류는 값을 매길 수 없을 정도로 중요하다(Nukes are expensive, but engagement is priceless)”고 그는 말했다.

개발협력네트워크(CoDe)가 9월 27일 광화문 새문안교회에서 ‘중앙아시아의 선교와 개발협력’을 주제로 세미나를 개최했다.

이번 세미나의 주제발제를 맡은 최웅섭 (주)포유글로벌테크 대표는 무엇보다 “선교는 영향력”이라고 강조했다. 영향력 있는 선교를 하기 위해서는 선교사가 행복할 뿐 아니라 그가 만나는 사람들이 행복해야 하고, 선교사들이 있는 지역이 행복해져야 한다는 것이다. 그래야 하나님께서 이루시는 선교가 행복해질 수 있다고 그는 말했다.

최 대표의 이력은 기업 CEO, 장학재단 이사장, NGO 활동가, 무역통상가 등 매우 다양하며, 지상파 프로그램에 성공한 사업가로 소개되기도 했다. 무엇보다 그는 지난 1999년부터 중앙아시아의 아제르바이잔에서 전통적인 방식으로 선교를 해 온, 바울선교회 출신의 선교사다. 현재는 아제르바이잔 현지법인의 대표이자 평촌 새중앙교회(담임 박중식 목사) 소속 비즈니스선교 담당목사다.

최 대표는 “저는 부모님이 요구하는 대로 신학생·신대원생·전도사·강도사를 거쳐 목사가 됐고, 유언장을 써 놓고 ‘아제르바이잔의 모든 이들에게 복음을 전하고 죽겠다’는 마음으로 갔다. 그곳에서 어렵고 힘들고 지치고 가난하고 도움이 필요한 이들을 찾아다니며 우리의 모임으로 이끌어왔다. 시간이 지나면서 ‘왜 현지인들이 스스로 성장하고 자라지 못할까’를 고민하다가 비자 문제에 봉착하게 됐다. 거주 문제 역시 해결하지 못한 상태였다”고 운을 뗐다.

언어를 배우고 현지인들과 관계를 맺으며 선교사로의 정체성을 고민하게 되었고, 이를 놓고 기도하다가 목사나 선교사라는 타이틀이 아니라 신분을 확정하는 것이 중요하다는 확신이 들었다고 한다.

그는 그 때 사업을 구상하고 회사를 설립했다. 전통적인 선교 방법과 선교사 타이틀을 버리기로 했다. 당시 함께 예배를 드리던 현지인 7~8명을 고용해 일을 시작했다. 무엇보다 하나님께서 “네가 하는 일이 선교다”라는 확신을 주셨다.

최 대표는 “사업을 시작한 후에도 여러 가지 어려움이 있었으며, 비자가 취소되어 한국으로 돌아오기도 했다. 말할 수 없는 어려움 속에서 눈물을 흘리며 기도했다. 수많은 선교사들이 겪고 있는 하나의 과정”이라고 했다.

최웅섭 대표는 “전통적 선교로 고민했던 부분들이

비즈니스선교를 하면서 해결됐다.

‘언더 미션(Under Mission)’이 필요하지만,

‘온 미션(On Mission)’도 중요하다”고 강조했다.

현재 아제르바이잔에는 약 200여명의 선교사들과 5천~1만여명의 크리스천들이 있다. 이 가운데 최 대표에게 훈련받은 이들은 현지 목회자를 잘 섬길 뿐 아니라, 직장 및 가정생활에 있어서도 모범적인 모습으로 주위의 인정을 받고 있다. 또한 한 제자는 현지에서 큰 컴퓨터 학원을 운영하고 있다고 한다.

최 대표는 “난 직접 전도하지는 않았으나, 직원들과 가족들에게 ‘정말 정직하고 믿을 수 있는 사람’이라는 평가를 받도록 노력했다. 사람들을 만날 때마다 항상 ‘난 크리스천이기 때문에 믿어도 된다’고 말했다. 그리고 ‘성령께서 꿈과 환상, 계시를 통해 이들을 전도해 달라’고 기도했다. 나머지는 성령께서 하시는 일”이라고 말했다.

한 조사에 따르면, 한국 선교사의 평균 선교비가 10년 전과 동일한 1,400달러 정도인 것으로 나타났다. 작년까지 한국교회가 약 2만5천명의 선교사를 파송했는데, 이 가운데 80% 이상은 자식 교육과 생활에 어려움을 겪고 있는 것이 현실이다.

그는 “전통적인 선교 방법으로도 얼마든지 영향력을 만들 수 있으나, 모든 국가가 화두로 삼고 있는 것이 경제다. 사업가는 전 세계 어디를 가나 환영받는다. 그런데 더욱 특별히 환영받는 사람들은 크리스천 사업가다. 크리스천은 정직하다는 인식이 있기 때문”이라고 덧붙였다.

실제로 최 대표는 2004년부터 지금까지 아제르바이잔에서 진행한 프로젝트를 모두 성공적으로 마쳤다. 현재 현지법인은 지난해 약 1억2000만 달러의 매출을 올렸다. 지난 8월 아제르바이잔 대통령은 최 대표에게 “당신이 크리스천으로서 무슬림 국가에서 와서 이렇게 일해준 것에 정말 감사하다. 아제르바이잔에 수많은 외국인들이 있지만, 이보다 더 영향력이 있는 외국인을 만나본 적이 없다”며 그의 사역을 높이 평가했다.

최 대표는 비즈니스사역 준비와 관련해 “사업가로서, 선교와 사업 두 가지를 분명히 구별해야 한다고 생각한다. 비즈니스를 위한 선교나 선교를 위한 비즈니스의 마인드를 가지고서는 절대 성공할 수 없다”면서 “비즈니스와 선교는 동역의 관계여야 한다”고 조언했다.

마지막으로 최 대표는 “하나님께서는 우리에게 속전속결의 선교를 요구하지 않으신다. 전통적인 선교이든지 개발선교이든지, 하나님께서 원하시는 것은 함께 가는 것이다. 멀리 가려면 같이 가야 한다. 어떻게 하면 하나님의 선교 영토를 확장할 것인가 잠재적인 고민을 하면서, 여러분의 선교 영역을 세계로 확장해 나가길 바란다”고 당부했다.

오후에는 카자흐스탄의 딜숏 선교사, 키르기즈스탄 현지어 국어교사인 이욱세 선교사, VLM 컨설턴트의 이창우 대표의 토론에 이어, 이창우 대표와 함께하는 소그룹 모임 ‘My way in C(Christ)’가 진행됐다.

한편 크리스천개발협력 아카데미(CoDe)는 기독 직장인 및 전문가, 교육개발사업가, NGO 활동가, 사업가로서 온 열방을 향해 나아가길 원하는 이들을 돕는 단체다. 각 전문 영역, 개발협력과 선교 현장에서 오랫동안 활동하고 있는 이들을 강사로 초청해, 다양한 시각과 경험을 나눌 수 있도록 아카데미를 개최하고 있다. 또한 매월 세미나를 통해서 관심자들과 다양한 접촉점을 마련하고 있다.