우루과이 수도 몬테비데오의 해변에서 한 남성이 마스크를 낀 채 걸어가고 있다. 우루과이는 인구 대비 확산 속도가 빠른 데다 여름이 끝나가고 있어 날이 추워지면 감염이 가속화할 것이라는 불안감이 감돌고 있다.

남미에서 들어온 한국시민이 중국발 코로나바이러스19(COVID-19)에 감염된 사실이 알려지면서 유럽 뿐 아니라 중남미 발 2차 감염 우려가 나오고 있다. 남미 입국자 중 확진 사례는 이번이 처음이다.

최근 `중남미 경제 대국` 브라질과 아르헨티나 등은 가을에 접어들어 겨울을 앞두고 있는 상황에서 코로나19 확산세가 점차 커지는 상황이다.

특히 중남미의 경우 한국인이 사업이나 여행 외에 선교·전도 차원에서 진출하는 경우가 적지 않기 때문에 한국내에서도 불안감이 사그라들지 않는 모양새다.

21일 광주 시는 광주 북구에 거주하는 A(38)씨가 코로나19 검사 결과 20일 최종 확진 판정을 받았다고 밝혔다.

A씨는 신천지 소속 전도사로 `해외 선교`를 위해 남미 콜롬비아에 장기 체류하다가 지난 19일 신천지 신도인 일행 3명과 함께 인천공항을 통해 귀국했다. 일행 3명은 `음성` 판정을 받아 자가격리 중이지만 확진자인 A씨는 검사 당시 자가격리 안내를 받은 후에도 미용실과 편의점 등을 돌아다닌 것으로 알려져 일대가 긴장하는 분위기다.

이런 가운데 지구 반대편 중남미에서는 이달 들어 줄줄이 확진자가 나와 코로나19가 또 하나의 시한 폭탄이라는 불안감이 나돈다.

미국과 같은 아메리카 대륙을 공유하는 데다 중국와 교류가 많고, 절기 상 여름이 끝나 추운 계절이 오기 때문에 코로나19에 더 취약해질 것이라는 우려가 날로 늘고 있다. 각 국 정부가 하나 둘 `국가 비상사태`를 선언하는 중이다.

특히 중국과 교류가 많은 브라질과 칠레의 피해가 크다. 20일(현지시간) 미국 존스홉킨스 의과대학 데이터에 따르면 브라질은 이날 기준 코로나19확진자가 총977명을 기록해 중남미 내 코로나19피해가 가장 집중됐다.

이어 2위는 칠레(총434명)다. 두 나라는 같은 아메리카대륙에 있는 미국보다 바다 건너 중국과 더 경제교류가 많다. 둘 다 수출입 1위 상대 국가가 미국이 아닌 중국이다.

당장 `중남미 최대 경제` 브라질에서는 자이르 보우소나루 대통령이 코로나19 감염 사실을 숨기고 있다는 의혹이 꾸준히 제기되는 등 나라가 혼란에 휩싸였다.

보우소나루 대통령은 지난 7∼10일 미국 방문을 마치고 귀국한 후 12일과 17일 각각 두 차례 코로나19 진단 테스트를 받았다. 보우소나루 대통령은 소셜미디어(SNS)를 통해 "검사 결과 음성 판정을 받았다"고 알렸지만 대통령 실에서 검사 결과 문건을 공개하지는 않는 바람에 현지에서는 대통령 감염 의혹이 일고 있다. 대통령은 오는 23일에 한 차례 더 검사를 받을 것이라고 밝힌 상태다.

브라질 대통령 감염 의혹이 이는 이유는 보우소나루 대통령이 지난 7일 도널드 트럼프 대통령의 플로리다 마러라고 별장을 방문해 트럼프 대통령 등을 만났고, 귀국 직후 방미단 중 브라질 대통령실 소속 파비우 바인가르텐 홍보국장 등 최소 6명이 코로나 확진 판정을 받았기 때문이다.

코로나19감염 의혹에도 불구하고 지난 15일 대통령실 앞에서 열린 대규모 친정부 집회에서 사람들과 `셀피`(셀프카메라)를 찍은 자이르 보우로나루 대통령.

이후에도 보우소나루 대통령은 코로나19판데믹(pandemic·전세계 대유행)에 대해 "지나친 과민 반응을 할 필요 없다"면서 지난 15일 브라질리아 대통령실 앞에서 열린 대규모 친정부 집회에 나서서 사람들과 `셀피`(셀프카메라)를 찍는 등 건재를 과시해왔다.

다만 코로나19 피해가 눈에 띄게 늘자 브라질 정부는 지난 19일 부로 우루과이를 제외한 이웃 국가와의 모든 육로 국경을 15일간 폐쇄하기로 했다.

무엇보다 브라질은 겨울(6~8월)을 앞두고 있다. 보우소나루 대통령이 지난 해1월 취임 이후 아마존 우림지역 등 의료 소외 지역에서 일하던 쿠바 의료진을 추방한 여파로, 코로나19가 번지면 손을 쓸 수 없을 것이라는 현지 지적도 나온다. 브라질 내 코로나19확진자는 빠른 시일 내에 1000명을 넘어설 전망이다. 20일 기준 사망자는 11명이다.

브라질에 이어 현재 코로나19피해 2위를 달리는 칠레는 세바스티안 피녜라 대통령이 지난 18일부로 90일 간의 `예외적 국가재앙사태`를 선포했다.

이에 따라 국경이 봉쇄돼 한국인 등 외국인 관광객 발이 묶이는 등 혼란 상태다.

20일 기준 칠레 내 코로나19 확진자는 총 434명이다. 칠레가 인구·시장 규모 면에서 아르헨티나와 콜롬비아보다 작다는 점을 고려하면 상대적으로 피해가 큰 셈이다. 같은 기간 아르헨티나 확진자는 총 158명, 콜롬비아는 128명이다.

칠레는 중남미 대륙에서 중국과 처음으로 `일대일로`(一帶一路·중국 중심의 경제진출 전략) 양해각서(MOU)를 2018년 말 체결했다. 세계은행 무역통합데이터(WITS)를 보면 2018년 기준 칠레 전체 수출액(미국 달러 기준)의 33.5%가 중국 수출이다.

세계은행(WB)과 국제통화기금(IMF)에 따르면 2018년 국내총생산(GDP) 대비 중국발 수출 위험노출도(익스포저·Exposure) 1위는 칠레(8.5%)다. 그 다음은 페루(6%)· 베네수엘라(5.2%)· 브라질(3.4%) 순이다.

코로나19 확진자 수를 기준으로 중남미 피해 3위 국가는 에콰도르다. 칠레에 이어 확진자 수가 총 426명이다. 레닌 모레노 대통령은 지난 16일 부로 `국가비상사태`를 선포,하고 국경을 봉쇄했다. 저녁 9시부터 다음 날 5시까지 거리 통행이 금지되고 250인 이상 집회도 할 수 없다.

에콰도르는 지난 해 초 국제통화기금(IMF)과 협의 끝에 42억 달러 규모의 구제 금융지원을 받기로 했는데 지난 해 말 불평등 시위로 우여곡절을 겪은 후 올해 들어서는 중국발 코로나19가 그림자를 드리웠다. 에콰도르는 시진핑 중국 국가 주석의 라틴아메리카 일대일로 외교를 통해 중국에 620억 여 달러 부채도 지고 있다.

중남미에서 네 번째로 코로나19 피해를 많이 본 나라는 파나마다. 20일 기준 총 200명이 확진 판정을 받았다. `국가비상사태`를 선포한 파나마 정부는 지난 16일부로 30일간 국제선 비행편 운항을 금지한 상태다.

파나마는 지난 2017년 6월 106년간 외교 관계를 맺은 대만과 단교하고 중국과 수교했고, 지난해 12월 시 주석이 처음으로 파나마에 국빈 방문해 150억 달러 규모 일대일로 외교에 나섰었다.

중국이 미국과 더불어 이른바 주요 2국(G2)으로 꼽히다 보니 중국과 교류가 많은 것은 어쩔 수 없는 현실이다. 다만 아메리카 대륙을 공유하고 있다는 점, 같은 스페인어 권이어서 대륙과 카리브 해 국가 간 교류가 많다는 점 때문에 코로나19 확산 공포가 갈수록 커진다.

21일 우루과이 수도 몬테비데오에 사는 멜라니에 페레이라(24)씨는 "지금 너무나 무섭다"면서 "마스크가 없고 의심 증세가 나타나도 갈 병원이 마땅치 않다"고 말했다. 우루과이에서는 지난 18일 `몬테비데오 부촌` 카라스코에서 열린 파티에서 44명이 집단 감염돼 불안감이 극에 달하고 있다.

우루과이 확진자는 20일 기준 총 94명이어서 국경을 맞댄 아르헨티나(총 158명)보다 적지만 인구 수 대비 감염이 빠르게 퍼지고 있다. 아르헨티나 인구는 4500만 여명이지만 우루과이는 10분의 1도 안 되는 350만여 명이다. 상황이 심상치 않자 우루과이 정부는 지난 20일 부로 유럽과 아르헨티나로 오가는 비행편 운항을 금지했고 국경도 봉쇄했다.

페루 수도 리마 국제공항에서 한 여성이 딸과 마스크를 쓰고 걸어가고 있다. 지난 15일 부로 페루 정부가 국가봉쇄를 선언하면서 관광객 등 한국인 220여명이 귀국하지 못하고 혼란에 빠진 상태다.

중남미 각국이 국경 폐쇄에 들어가면서 고립됐던 한국인 여행객들은 비교적 제한이 적은 멕시코와 니카라과를 거쳐 임시 항공편을 타고 귀국길에 오르는 중이다.

20일 주 에콰도르 한국대사관에 따르면 이날 오후 7시 15분 에콰도르 수도 키토공항에서 코이카 봉사단원과 한국인 여행객 총 76명을 태운 임시 항공편이 멕시코 톨루카로 출발했다.

다만 페루의 경우 여행객과 코이카 단원을 포함해 220 여명이 귀국을 원하고 있지만 이동 제한과 야간 통행 금지가 내려진 상황에서 여러 지역에 흩어진 한국인들을 수도 리마로 이동시키는 일부터가 쉽지 않은 상태다.

한편 관광업으로 미국 발 경제 제재를 극복해보려 했던 카리브 해 쿠바에서는 미겔 디아스-카넬 대통령이 지난 20일 부로 외국인 관광객 입국을 전면 금지했다.

베네수엘라에서는 니콜라스 마두로 대통령이 앞서 17일부로 전국 봉쇄령과 더불어 유럽 등을 오가는 비행편 운항을 중단토록 했다.

그간 국제통화기금(IMF)을 향해 `미국 제국주의 심부름꾼`이라고 비난했던 마두로 대통령은 최근 `IMF는 명예로운 기관`이라며 코로나19 대응을 위한 50억 달러 긴급 지원울 요청했다가 거부 당한 상태다.

베네수엘라는 쿠바에 의료 서비스를 의지해왔다가 최근에는 중국 도움을 받는 등 의료 시스템이 열악해 바이러스가 퍼지면 피해가 걷잡을 수 없다는 우려가 많다.

다만 베네수엘라 뿐 아니라 중미 온두라스, 엘살바도르, 과테말라 등도 속수 무책인 상태다. 중미 세 나라 중 코로나19확진자가 가장 많은 온두라스(총 24명)는 대통령이 마약 밀매에 관여한 정황이 나와 나라가 혼란에 빠진 상태여서 의료 시스템도 제대로 작동하지 못하고 있다.  

노벨문학상을 받은 페루 작가 마리오 바르가스 요사(83)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련해 중국 정부를 비판한 칼럼을 쓰자 중국이 반발하고 나섰다.

문제의 칼럼은 바르가스 요사가 지난 15일 페루 일간 라레푸블리카와 스페인 일간 엘파이스에 실은 '중세로의 회귀?'라는 제목의 글이다.

그는 코로나19 사태를 중세 유럽의 흑사병 유행과 비교한 이 칼럼에서 "중국이 독재정권이 아니라 자유로운 민주국가였다면 세계에 이런 일이 일어나지 않았을 것이라는 점을 아무도 주목하지 않는 것 같다"고 말했다.

바르가스 요사는 "적어도 저명한 의사 한 명, 어쩌면 여러 명이 일찌감치 이 바이러스를 발견했다. (중국) 정부는 적절한 조치를 취하는 대신 모든 독재정권이 그러듯이 이 소식을 감추려 노력했고 양식 있는 목소리를 침묵시키려 했으며, 뉴스가 확산하는 걸 막으려 했다"고 꼬집었다.

그는 그러면서 "체르노빌에서 그랬듯 백신을 만들 수 있는 시간을 많이 허비했다"며 "중국은 이미 감염병이 확산한 후에야 감염병의 출현을 인정했다"고 비판했다.

중국은 곧바로 반발했다.

AFP통신에 따르면 페루 주재 중국대사관은 성명을 내고 "우리는 표현의 자유를 존중하지만, 그렇다고 자의적인 명예 훼손과 낙인찍기를 받아들인다는 것은 아니다"라고 비판했다.

대사관은 바르가스 요사를 향해 "공인으로서 무책임하고 편견이 담긴 의견을 퍼뜨리지 말라"고 말했다.

대사관은 또 바르가스 요사가 칼럼 서두에 "중국에서 온 바이러스"라고 표현한 부분에 대해서도 "부정확하다"고 반박했다.

중국대사관은 "세계보건기구(WHO)는 지금까지 코로나19의 기원을 밝혀내지 못했다"고 주장했다.

'녹색의 집', '염소의 축제' 등의 작품으로 잘 알려진 바르가스 요사는 중남미를 대표하는 거장 소설가로, 2010년 노벨문학상을 받았다.

스페인 일간 엘파이스는 이 칼럼이 발표된 후 중국 인터넷 서점에서 바르가스 요사의 책이 사라졌다고 보도하기도 했다.