우리말의 아름다움을 맛 보려면 반드시 읽어야 할 책자가 있다고 합니다.

최명희의 혼불,

홍명희의 임꺽정,

김주영의 객주, 이 세 소설이 그것입니다.

오늘은 최명희의 혼불에 관해 그리고 그녀를 기념하는 혼불문학관도 소개합니다.(언)

‘혼불’은 .......

최명희(1947〜1998)가 지난 80년 4월부터 96년 12월까지 17년 동안 혼신을 바친 대하소설이다.

20세기 말 한국문학의 새 지평을 연 기념비적 작품으로 유명하다.

‘혼불’은 일제 강점기인 1930〜40년대 전북 남원시 사매면의 유서깊은 ‘매안 이씨’ 문중의 무너져가는 종가를 지키는 종부(宗婦)3대와 이씨 문중의 땅을 부치며 살아가는 상민마을 ‘거멍굴’사람들의 삶을 그린 소설이다.

근대사의 격랑 속에서도 전통적 삶의 방식을 지켜 나가는 양반사회의 기품, 평민과 천민의 고단한 삶과 애환을 생생하게 묘사했다. 특히 우리 선조들의 세시풍속, 관혼상제, 음식, 노래 등 민속학적, 인류학적 기록들을 철저한 고증을 통해 아름다운 모국어로 생생하게 복원해냈다.

(독후기) 혼불은 이야기다.

긴긴 겨울 밤도 좋지만 이야기꾼인 고리배미 임서방네 마당에 사람들이 모여들듯 잠 못 드는 뜨거운 여름 밤도 나쁘지 않다. 편의상 이야기하는 사람을 우리에게는 할머니뻘이 되는 효원으로 잡는다. 할머니는 아주 먼 옛날 잔치마당부터 떠올린다. 열아홉으로 그 시절로서는 꽉 찬 나이였던 때에 열여섯, 당시 풍속대로 어린 신랑에게 시집가던 그 흥성한 잔치마당.
　

그러나 옥골선풍의 신랑은 이미 다른 이에게 마음이 있었고 그리하여 시집 온 새색시인 할머니는 그 낯선 시댁에서 처음부터 고독하였다.
　

단지 그니에게 의지가 되는 것은 할머니가 시집 간 종가를 청상의 몸으로 일으켜 세운 시할머니 청암부인이었으니 어쩌면 그렇게도 두 사람은 여장부같은 기백을 지닌 굳세고 당당한 여인들이었을까. 할머니의 이야기는 유정하고 유장하다.
　

새신랑이 기생을 얻어 재산을 탕진하고 마침내 사모하던 사촌누이를 범하고 죄책감에 먼 만주로 떠나는 이야기, 그리고 그 사촌누이는 또 다시 그 일로 병이 들어 시름시름 앓다가 거멍굴 상놈 춘복이에게 당하여 아기를 갖게 되고 그리하여 할머니 효원은 자신에게는 종시매가 되는 강실이를 친정이 있는 곳 먼 데 암자에 보내려고 했으나 강실이는 중간에 사라져 버렸다.

춘복이와 오래 전부터 관계를 해 온 거멍굴 과부 옹구네에게 납치를 당한 셈인데 할머니 효원은 아직 모른다.
　

이야기는 침이 꼴깍 넘어가도록 아슬아슬하게 여름 밤이 다 가는 줄 모르고 진행이 되는 데 할머니 효원은 이 유장하고 유정한 얘기를 한 번에 다 하기 버거워 짬짬이 쉬어간다.

거멍굴이나 고리배미 같은 곳에 사는 양민들이나 그 나마 양민 축에도 못 들고 죽은 듯이 엎드리어 사는 백정이나 무당 같은 사람들 얘기,

또한 만주로 간 새신랑 강모와 따지고 보면 강모를 데려 간 사람이 되고 만 그의 사촌으로 사회주의에 눈 뜨는 강태의 얘기, 그 무렵 만주의 정경, 조선인 유랑민들의 생활상이 눈에 그린 듯 얘기된다.
　

뿐만 아니다.

새신랑이 떠난 후에야 종시매를 남편이 범한 사실을 알게 된 후 여사서를 뒤적이며 그 갈피갈피에 나오는 그 여자의 규범에 대한 많은 구절들을 떠 올리면서 자신을 다스리던 구비구비 긴 밤과 힘겹고 속 아픈 한세상을 바느질에 의지하던 여인들의 일상이 빼곡하다.
　

어찌 다 말하랴. 사람 축에 못 들던 여인들의 구구절절 많고도 긴 이야기들을. 그리고 양민과 팔천의 그 많은 한들을. 그리하여 이 책은 역사의 반쪽, 숨어있는 혹은 버려진 역사의 많은 부분들을 세세히 복원해 낸다.
　

판소리와도 같은 흥타령과도 같은 그 이야기들로. 읽는 동안 푹 빠져 읽었거니와 다 읽은 후에 아쉬움이 있으니. 이야기를 들려주시던 할머니 효원이 갑자기 그 목소리를 잃어버리신 것이다.
　

작가가 작고함으로써 아마도 계획된 분량을 다 못 채운 이 소설은 그리하여 자꾸자꾸 배가 불러왔을 강실이 그 뒤에 어떻게 되었는지, 강모와 강태, 또 한 사람의 사촌인 강호가 나중에 사상적 행로를 어떻게 잡았는지,강모와 강태를 만나러 간 수천샌님은 무사히 그들을 만났는지,수천샌님의 서출 봉출이의 운명은 어떻게 되었는지 영원히 알 수 없게 되고 말았다.
　

참으로 아쉬운 일이다.

그렇지만 이야기라는 것이 의례히 그러하듯이 우리의 상상력으로 나머지를 메우어 볼 수도 있을 것 같다.

혼불을 읽고 나니 아주 긴 꿈에서 깨어난 것 같은 느낌이 든다. 그 속에 나오는 모든 인물들이 다 귀하고 그 모든 이들의 삶이 조각보처럼 하나하나 이어져 온 것이 오늘 날의 우리 역사일 것이다.  이제 내 몫의 조각보를 그 귀퉁이 어딘가에 이어 붙여 가야 할 것이다. 내 속에 있는 혼불, 그 정신을 살면서...

꺼지지 않는 혼불 정신

최명희는 1947년 10월 10일 전북 전주시 경원동에서 2남4녀 중 장녀로 태어났다. 본적은 소설의 주 무대인 남원시 사매면 서도리 560번지.

작가는 학창시절부터 일찍이 빼어난 글솜씨를 인정받았다. 전주 기전여고 3학년때인 65년 전국남녀문예콩쿠르에서 수필 ‘우체부’가 장원으로 뽑혀 학생작품으로서는 처음으로 고교 작문교과서에 실렸다.

72년 전북대 문리대 국문과를 졸업하고 모교인 기전여고에서 국어를 가르치다 74년 서울 보성여고 국어교사로 부임했다.

80년 중앙일보 신춘문예에 단편소설 ‘쓰러지는 빛’이 당선돼 등단했다. 이때 작가의 나이 서른세살. 81년 동아일보 창간 60주년 기념 2000만원 고료 장편소설 공모에 ‘혼불’이 당선됐다.

그 해 2월 창작에 전념하기 위해 보성여고 교사를 사임하고 이후 17년 동안 ‘혼불’ 창작에 전념했다.

84년 서울신문에 단편소설 ‘이웃집 여자’를 발표하기도 했다.

96년 12월 대하소설 ‘혼불’ 전5부 10권이 출간됐다. 생활이 어려운 작가를 위해 97년 9월 ‘작가 최명희와 혼불을 사랑하는 사람들’ 후원 모임이 창립됐다.

97년부터 98년 사이에 단재문학상, 세종문화상, 전북애향대상, 여성동아대상, 호암상 등을 수상했다.

하지만 혼불이 완간 된 지 2년이 채 못된 98년 12월 ‘아름다운 세상, 잘 살고 간다.’는 짧은 유언을 남긴 채 지병인 난소암으로 세상을 떴다.

향년 51세. 묘지는 전북 전주시 덕진구 덕진동 동물원 입구에 마련됐다.

전주시는 이곳에 문학비를 세우고 ‘혼불공원’이라고 이름지었다.

99년부터 전라문화연구소, 혼불기념사업회 등이 매년 ‘혼불문학제’를 열고 ‘혼불학술상’을 제정해 작가의 문학정신을 이어가고 있다. 

아침에 혈압약을 먹는 사람이 많습니다. 그러나 저녁에 먹는 것이 건강에 더 좋을 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다.

이전에 발표된 21개의 연구, 2천 명에 가까운 사람의 자료를 종합적으로 분석한 것인데, 아침에 기상 시 혈압에는 큰 차이가 없었지만, 24시간 평균 혈압은 저녁에 혈압약을 먹은 사람이 더 낮았습니다.

연구진은 이 혈압 차가 합병증 발생에 미치는 영향에 대한 연구는 없었지만, 같은 혈압약을 먹더라도 아침보다 저녁에 먹는 것이 조금 더 효과적일 수 있다고 주장했습니다.