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IBM이 발표한 '향후 5년 내 일어날 5대 기술 혁신(IBM Five in Five)'을 들여다보면 입이 따 벌어진다.
　

무엇보다 '비밀번호'가 이제 필요 없게 된다는데 아주 솔깃해진다. 안면인식, 레티놀 스캔, 음성 파일 등 개인의 생체 데이터가 소프트웨어를 통해 저장되어 개개인의 DNA 기반의 고유한 온라인 비밀번호가 만들어져 사용될 것이라 한다.

영화의 한 장면처럼 ATM 기기에 자신의 이름을 말하거나 망막을 인식하는 소형 센서를 쳐다보는 것만으로 현금을 안전하게 인출할 수 있게 된다니 신기할 것도 같다. 같은 방식으로 휴대폰이나 태블릿에서도 계좌 조회와 같은 일을 할 수 있으니 편리함은 따논 당상이다. 그동안 '비밀번호'가 헷갈려 곤욕을 치르거나 낭패를 당한 일이 한 두번이 아니어서다.
　

생활 속 운동에너지를 재생에너지로 사용하게 된다는 점도 반갑긴 마찬가지다. 우리들이 타고 다니는 자전거 바퀴에 소형 기기를 부착해 페달을 밟을 때 배터리를 충전하면 자전거를 타고 목적지까지 도달할 수 있게 하는 동시에 집 안에 있는 전등에 전력까지 공급할 것이라 한다.
　

걷기, 조깅, 컴퓨터에서 발생하는 열, 심지어 파이프를 통해 흐르는 물 등을 이용하는 것도 가능하단다. 재생 가능한 에너지 기술의 진보를 통해 현재 낭비되고 있는 운동 에너지를 수집하고, 이를 가정과 직장 및 도시의 에너지 공급에 활용하게 된다고 하니 그저 놀라울 따름이다.

게다가 인간의 두뇌를 컴퓨터나 스마트폰과 같은 단말기에 연결하는 방법도 연구하고 있다는 것이다.
　

어떤 물리적인 행동 없이 사람들의 얼굴 표정과 흥분, 집중도, 생각 등을 인식하고, 전기적인 두뇌 활동을 읽을 수 있는 진보된 센서가 탑재된 헤드셋 개발이 바로 그것이다. 이것이 성공하면 누군가와 전화하겠다는 생각만 해도 전화가 걸리고, 생각만으로도 컴퓨터 화면의 커서를 실제로 움직일 수 있게 된다.
　

수십년 동안 공상과학 소설에서나 볼 수 있었던 독심술이 실제로 실현된다는 얘기나 다름없다. 그것도 향후 5년 이내에 이러한 기능을 갖춘 초기 단계의 애플리케이션이 선보이게 될 것이라 하니 경이롭다.

난치병인 중풍의 재활 치료나 자폐증과 같은 뇌장애 연구에 큰 진전이 있겠다는 기대감에 앞서 더 이상 선의의 거짓말도 통하지 않는 상황에 이를 수도 있겠다는 생각에 미치니 두려움마저 생긴다.
　

이미 일상에 깊숙이 침투한 소셜네트워크나 온라인 선호도 등과 같은 다양한 요인들을 분석해 개개인에게 꼭 필요한 유용한 정보를 제공하는 실시간 분석 기술도 등장해 골치 아픈 스팸 메일 처리문제를 말끔히 해소할 것이라 한다.
　

더불어 모바일 기술의 발전으로 '정보격차'도 더 이상 존재하지 않게 될 가능성이 커진다. 언제 어디서나 모바일 기술을 통해 필요한 정보를 얻을 수 있으니 정보를 가진 자나 가지지 못한 자나 매한가지라는 얘기다.

어쩜 '지식'의 개념 자체가 바뀔지도 모를 일이다. 그러고 보니 미국 정보기술(IT) 전문지 '와이어드(Wired)'의 칼럼니스트인 브라이언 첸이 쓴 '올웨이즈 온(Always On)', 즉 '상시 접속의 시대'에 꼭 들어맞는 사회가 만들어지는 셈이다.
　

우리도 어느새 온라인 네트워크에서 만나는 '가상의 만남'이 일상화되면서 버스안이든 KTX 안이든, 심지어 엘리베이터 안에서조차 하나같이 인터넷에 접속해 무언가 끊임없이 주고받는 모습이 정형화 되고 있다.

주변의 풍경을 잃어버리고, 사색조차 멀어져 스스로를 망각케 하는 이 같은 일들을 좋아해야 하는 건지 아니면 슬퍼해야 하는 건지 조차 이젠 헷갈린다.
　

문제는 이러한 변화가 아직 전주곡에 불과하다는 점이다. 앞으로 어떠한 가능성이 더 열릴 지 예측조차 어렵다는 데 고민의 깊이가 더해진다.

인터넷과 항상 연결되는 '커넥티드(connected) 사회'가 더욱 가속화 되면 개인의 사생활은 말할 것도 없고 '은둔의 장소'마저 사라져버릴 수도 있다는 목소리도 갈수록 커진다. 행여 사회적 책무를 소홀히 하는 풍토가 확산되지 않을까 걱정을 하는 부류도 많다.
　

어쨌든 기성세대로서 받아들이기 불편한 진실이 수두룩하지만 그래도 다가올 '낮 선' 문턱이 매력적일 것이라는 믿음만은 갖고 싶다.