+ 또 다른 문장이 있다면 ‘다양성(diversity)’이란 단어로 시작한 “Diversity gives us the strength.” 즉 “다양성이 곧 힘이다.”는 문장도 가능하겠지요.

그렇습니다. 자기와 생각이 ‘다른’ 사람은 '틀린' 사람으로 이해하는 사회이기에 이런 문장은 참 좋은 문장이라는 생각이 듭니다.

미 해군사관학교 생활관에 붙어있는 Don't give up the ship이라는 이 글귀가 나에게 이런 저런 것을 생각할 수 있는 기회를 주는군요.

저는 제가 강의하는 교실에 걸어 놓은 성화를 사랑합니다. 예수님이 어린 양 한 마리를 품에 안고 남은 양떼를 몰고 오시는 그림입니다.

이 그림에다 제목을 붙인다면 바로 “Don’t give up thy sheep.”이 되겠구나 하는 생각이 떠올랐습니다. ‘thy’는 ‘your’의 고어입니다. 예수님께서 일생 동안 사역하신 것을 한 문장으로 표현하면 바로 이 문장이 아니겠습니까.

미 해군사관학교는 자기가 승선한 배를 포기하지 않을 뿐 아니라 미국이라는 이 거대한 나라를 포기하지 않는 인재를 양육하는 기관이라는 신뢰감이 들 때 얼마나 든든한 마음과 사랑이 가던지요.. (언) 

"남북 문제에 관심이 많습니다. 훌륭한 외교관이 돼 남북 갈등을 해소하는데 보탬이 되고 싶습니다."
　

미국 해군사관학교를 우등 졸업하고 하버드대 케네디스쿨에 장학생 입학 자격까지 얻은 최우석(22) 생도가 밝힌 장래 희망입니다.
　

최생도는 전 학년 평균 학점 3.93점(4.0점 만점)으로 경제학과를 1등 졸업하고, 1천200명의 졸업생 가운데 종합 점수 100등까지 주어지는 우등 졸업(Graduation with Distinction)의 영예까지 안았습니다.
　

또 임관하고 나서도 아이비리그 등 유수 대학에서 석사 과정을 밟을 수 있는 특전이 부여되는 상위 랭킹 20위에도 아시아인으로는 유일하게 포함돼 오는 8월부터 하버드대 케네디스쿨에서 공공정책(Public Policy)을 전공할 예정이구요.
　

하버드대에서 연간 학비의 50%인 2만달러가량은 '프레지덴셜 밀리터리 펠로십' 장학금으로 충당하고, 나머지는 해병대에 이미 임관한 상태이기 때문에 월급으로 충당할 수 있다고 합니다.
　

한국어, 중국어, 아랍어 등 특수지역 언어에 능통한 해병대 장교에게는 어학 능력에 따라 월 100~500달러가 추가로 지급되는데 최 생도는 최고 액수인 500달러까지 확보했습니다.
　

그는 초등학교 5학년이던 2001년 당시 문화방송(MBC) 워싱턴 특파원으로 발령받은 아버지(최창영 현 방송문화진흥회 사무처장)를 따라 미국으로 건너와 초ㆍ중ㆍ고교를 미국에서 다녔습니다.
　

최생도가 해군사관학교를 선택한 것은 아버지의 영향이 컸습니다.
　

버지니아주(州) 알렉산드리아에 있는 에피스코펄(Episcopal) 고교 졸업을 앞두고 진로를 탐색하던 중 한국인으로서 미국에서 '큰 일'을 하려면 리더십과 사회에 대한 봉사가 필수라는 게 아버지의 조언이었다고 합니다.
　

공부뿐 아니라 리더가 되는 훈련을 하고 인내심, 극기 등을 강조하는 해사가 본인의 장래 희망을 펼치는데도 적격이라고 판단해 선뜻 이에 따랐습니다.
　

미국 교육에서 중시하는 에세이 작성 능력이 특히 뛰어났던 최생도는  리더십과 관련한 논문 주제로 '이순신 장군'을 선정해 자세히 소개함으로써 한국에도 넬슨 제독과 같은 위인이 있다는 사실을 미국 해사 생도들에게 알리기도 했습니다.
　

아울러 그의 이순신 논문을 통해 넬슨은 국가적 지원을 받아 탄생한 영웅인데 비해 이순신은 간신들 틈에서 역경을 뚫고 조국을 지켰다는 점에서 넬슨보다 위대하다는 평가도 해사 내부에서 나왔다는 후문입니다.
　

최씨는 "자연스럽게 이순신 장군을 역할 모델로 삼게 됐고, 한 사람의 리더십이 국가를 절체절명의 위기에서 구할 수 있다는 점을 늘 염두에 두고 그런 상황에 대비할 수 있게 준비하고 있다"고 말했습니다.
　

해병대에 임관한 것도 힘들고 때로는 고통스러움이 뒤따를 게 분명함에도 리더십과 책임감을 길러주는 가장 좋은 기회라는 판단에서라고합니다.
　

부모의 조언이나 도움도 컸지만, 어렸을 때부터 꿈을 꾸고 진로를 고르고 관심 있는 분야를 개척할 때도 스스로 자신감을 갖고 결정한 뒤 역경을 이겨내는 방식을 택했다고 합니다.
　

그는 2년간 석사 과정을 마치면 5년 의무 복무를 하게 되는데 북한을 가장 가까이서 관찰할 수 있는 일본 오키나와 해병대 기지 근무를 지원할 계획입니다.
　

최씨는 "미국 사회에서 성공한 한국계 미국인은 많지만, '미국인인 척하는 검은 머리 미국인'이 되기는 싫다"며 "무슨 일을 하건 한국인이라는 자존심과 한국 문화에 대한 자부심을 잃지 않을 것"이라고 강조했습니다.    (이 글은 외신을 참조했습니다.)

미 해군사관학교 사상 최초로 하반신 마비 생도가 졸업해 화제가 되고 있다.
　

사관학교에서 지체부자유자, 그것도 하반신 마비라는 장애를 지니고도 졸업한 경우는 이번이 처음이다.
　

주인공은 올해 22살의 케빈 힐러리 군. 그는 리언 패네타 국방장관이 참석한 가운데 열린 졸업식에서 경제학 학사 증서가 주어질 때 도열했던 졸업생들은 물론 가족과 모든 내외빈 등으로부터 박수갈채를 받았다.
　

그가 하반신 마비를 겪게 된 것은 지난해 4월 동료들과 웨스트 버지니아주 셰난도어 계곡에서 산악자전거를 타다 사고를 당했기 때문이다. 네이비 실(Navy SEAL- 해군 특수부대)이 꿈이었던 그는 단단한 체력관리로 무장, 여느 생도들 보다 스포츠를 즐겼으며, 그 때에도 어렵기로 유명한 산악자전거 타기를 위해 계곡을 찾았었다.
　

그러나 갑자기 몰려온 폭풍에 곁에 있던 나무가 부러지면서 그를 덮쳐 사고를 당했다. 육중한 나무가 자전거를 탄 그 위에 쓰러지면서 깔려 그는 이미 생명에 지장을 받을 정로로 중상을 입었다. 다행히 목숨은 살렸지만 그는 영원히 하반신을 쓰지 못하는 장애를 갖게 됐고, 그 보다 더 큰 아픔은 자신이 이루려 했던 꿈을 접어야 했다는 것이다.
　

케빈의 가족은 한 순간의 사고로 영원히 그의 꿈을 접어야 하는 고통을 겪는 그를 보면서 학교측에 그를 추방하지 말라는 간절한 내용의 서신을 보냈다. 학교측은 평소 생도로서 훌륭했던 그의 사정을 십분 감안, 제명하지는 않는다는 결정을 내렸고, 그 결정을 지난 크리스마스 때 케빈 집으로 서신을 보내 알렸다.
　

다만 그는 꿈을 바꿔 법률 전공분야로 돌렸다. 마침내 졸업식에서  패네타 장관의 호명으로 연단에 올랐고, 열광적인 박수를 받으면서 그는 생도졸업장을 손에 쥐게 됐다.

케빈의 부친 프랭크 힐러리는 “내가 보아온 아들은 지난 1년 동안이 더 인생에 대해 진지하고 성실했으며 인간 본연의 모습에 충실했다”며 장애를 만난 아들의 의지를 전했다. (언) 

리언 패네타 미국 국방장관은 해군사관학교 졸업식(임관식)에 참석해 “미 해군의 최대 과제 중 하나는 21세기 아시아·태평양 지역의 평화와 번영을 확보하는 것”이라고 말했다.
　

한국을 비롯한 구체적인 국가를 들며 동맹 강화를 강조하기도 했다. 패네타 장관은 “일본, 한국, 호주, 필리핀 및 태국 등과 역사적 동맹을 강화하고 현대화하는 중요한 임무를 수행해야 하며, 말레이시아, 인도네시아 등과도 강력한 파트너십을 구축해야 한다”고 역설했다. 중국과도 국방 협력을 강화해야 할 것이라고 강조됐다.
　

이어 패네타 장관은 “우리는 큰 도전과 위험, 폭력적 극단주의의 위협에 직면하고 있고, 여전히 전쟁을 진행하고 있다”면서 대량살상무기(WMD) 확산, 이란 및 북한의 안정저해 행위, 중동의 정정불안, 해적, 국내외 사이버공격 등을 대표적인 리스크로 지목했다. (언) 
　

" 우연이 아니었어요. 미 해군사관학교 이발소에서 근무해 달라는 요청 말이에요."

사역이랄 것 까지는 없지만 5년 전 해군사관학교 전교생과 장교들의 이용(理容)을 전담하는 직원이 된 것은 우연이 아니라고 말한다.

어쩌면 해군사관학교 장교는 물론 생도들을 가장 많이 접촉하는 위치에 서게 된 것이다. 특히 생도들은 한 달에 2번 이상 머리를 손질해야 하기 때문에 공향순 씨(메릴랜드 중앙침례교회 집사)는 가장 손 쉽게 생도들의 애환을 직접들을 수 있는 기회를 얻게 된 것이다.

주말이 되면 갈 곳이 없어 쓸쓸해 하는 생도들을 안내 하여 교회로 인도하기 시작했고  그들에게 극진한 정성과 사랑으로 음식을 대접하며 지내다 보니 "이모"라는 별칭을 얻게 되었다.

먼 곳에 자녀를 보내 놓고 애타하는 부모들과도 접촉하게 되어 생도들의 가족에게도 위로가 되는 역할도 하게 되었다.

그야말로 부모를 대신하여 생도들을 보살피는 이모가 된 것이다.

그가 섬기는 교회에서도 합세하여 섬기는 사역에 정성을 쏟고 있다고 한다.

한편 생도들 가운데 자발적으로 동아리(KAMA)가 생겨 성경공부 등 신앙 활동도 하고 있다는데 꼭 한인 생도가 아니더라도 동아리의 형제가 될 수 있다고 한다.  

 "군 선교는 사관학교에서부터" 라는 말이 있듯이 해군사관생도들에게 복음이 잘 전해져서 미 해군의 복음화가 잘 이루어졌으면 좋겠다.

부모님을 대신 한 "이모"님의 보살핌이 특히 이번에 졸업하는 생도들에게는 큰 사랑의 흔적으로 남는다고 입을 모으고 있다.  (언) 

메릴랜드의 주도 애나폴리스에 위치해 있으면서 전국에서 우수한 학생들이 많이 지원하는 학교로 잘 알려져 있다. 미국의 3대 사관학교간 경쟁은 치열하다.

육사와 해사는 1년에 한번씩 정기적인 풋볼 게임을 통해 명예를 놓고 한판 경쟁을 한다. 역대 전적은 해사가 압도적이다.

어쨌든 해군사관학교는 미국 최고의 사관학교라 할 수 있다. 졸업생들이 진출 분야는 크게 해군과 해병대 장교로 나뉠 수 있으며, 조종 훈련을 통해 해군 조종사도 될 수 있다. 미국에서 해군이 차지하는 역할은 육군 이상이라고도 할 수 있기 때문에 그만큼 생도들이 배워야 할 내용이 많다.
　

해사의 학교 기본 골격은 다른 사관학교와 크게 다르지 않다. 지원을 위해서는 지역구 연방 상하원 의원(둘 중 하나)의 추천을 받아야 하는 면도 그렇고, 공부를 잘 했어야 하는 면도 비슷하다.

해사의 생도는 미드십맨(Midshipmen)으로 불린다. 임관 후 5년간 의무 군복무 조건 때문에 학비는 당연 다 무료다. 매월 약 1000달러 가까운 월급도 지원받는다. 물론 여기서 제복, 책값, 각종 비품 등 비용을 제외하면 생도들 손에 쥐는 돈은 수백달러다.
　

육사와 마찬가지로 약 1300명의 신입생을 뽑는다. 이들은 고대 로마에서 일반 평민을 뜻하는 플렙(plebs)으로 불린다. 장교도 아니고 그렇다고 명예로운 시민도 아니라는 뜻이다. 그러나 영광스런 장교 훈련을 받는 미드십맨으로서의 명예는 당연히 갖는다. 다른 학교와 마찬가지로 여름에 입교해서 군사 훈련, 체력 훈련(플렙 서머)을 받는다.
　

졸업생들은 보통 해군 소위(Ensigns)나 해병대 소위(second lieutenants)로 임관하며, 일부이긴 하지만 공군, 육군, 해안경비대 장교로 임관하기도 한다. 다른 사관학교와 마찬가지로 과학사(bachelor of science)를 받으며 학교생활 내내 과학과 수학 분야 수업을 많이 받는다. 이와 함께 군 리더십, 군 무기 체계, 전쟁사, 스포츠, 인문 등 종합적인 소양을 갖춘 장교로 태어나게 된다.
　

사관학교라 해서 일반 아카데믹 분야가 다른 학교보다 떨어질 것으로 생각하면 안 된다. 유에스뉴스앤월드리포트지의 2012년 평가에 따르면 해사는 미국에서 넘버 원 공립 리버럴 아츠대(liberal arts college)로 뽑혔다. 육사와 공동 1위였다.

또한 각 일선 고등학교의 카운슬러들이 뽑은 넘버 원 학교(공사와 공동 1위)로도 꼽혔다.

또한 미국에서 학부 엔지니어링 프로그램이 가장 잘 되어 있는 학교 부분에서는 공사와 공동 5위를 차지한 저력이 있다. 같은 해 포브스지는 해사를 미국 전체 대학 중에서 17번째로 우수한 명문대학으로 꼽았다.
　

졸업 후 의무 복무 기간은 특기에 따라 좀 다르다. 일반적으로는 5년이지만, 만일 조종 훈련을 받아서 항공 조종사 특기를 받는다면 적어도 8년~11년 근무해야 하며, 해군 전투기 조종을 하면 6년~8년을 근무해야 한다.
　

입학을 위한 모든 자격 요건은 육사 공사와 비슷하다. 18세~23세로 부양 자녀가 없어야 하며 SAT 등 표준화 시험 성적 제출이 필요하다. 또한 체력 검사를 통과해야 하며 만일 이를 통과하지 못하면 정식 입학할 수 없다. 여학생 입학은 지난 1976년 처음으로 허용됐으며, 현재는 약 22% 생도들이 여학생일 정도로 많아졌다. 임관 장교 중 비율은 20%에 조금 미치지 못하는 것으로 집계되고 있다.
　

원칙적으로 생도로서 여학생은 임신이 금지되지만, 지난 2009년 졸업식 때 한 여학생이 임신한 상태에서 소위 계급장을 달기도 했다.

약 10년 전 공사에서 시작된 여학생에 대한 성추행 사건이 발단이 되어 해사에서도 전면 조사와 재교육이 이루어졌고, 현재는 남녀 생도간 성추행 등 성도덕에 대한 엄격한 학칙이 적용되고 있다.
　

공식적인 통계로 지원자 대비 합격률은 7%선으로 사관학교 중 가장 입학이 어렵다는 평가를 받고 있다. SAT 읽기 성적은 600~699가 입학생의 43%, 수학은 같은 점수대가 51%를 기록했다. (언)