서양의 앞선 나라들은 기사(騎士)들이 지배층으로 민중을 오래 다스렸습니다.
기사나 군인은 칼이나 총을 갖고 다니기 때문에 서로 조심하지 않으면 칼부림, 총 부림이
나게 마련입니다. 자연히 상대방에 대한 경계와 함께 조심성이 따라야 하고 사람을 대할 때는 정신을 바짝 차리고 언행을
정확하게 또 정중하게 하지 않으면 안 되는 것입니다.
총이나 칼을 갖지 않는 민간인들끼리의 싸움에서는 목소리가 큰 사람이 이기지만 무장한
사람에게 그랬다간 언제 총알이 날아올지 모를 일입니다.
미국에서는 고함을 치면서 싸우는 모습을 정말 보기 힘듭니다. 총기의 소지가 허용되고 있는
나라에서 상대방을 많은 사람들 앞에서 모욕했다가 무슨 일이 일어날 지도 모른다는 생각이 있어서일까요.
군사문화의 전통을 가진 사회에서는 사람이 사람을 대할 때 우선 <상대방에게 피해를 끼치지
않아야 내가 안전하겠다>는 계산을 하게 될 것입니다. 그러면서 서로가 서로를 조심하는 시민윤리가 정착된 것이 아닌가
싶습니다.
그리고 이런 공중도덕의 바탕 위에 민주주의가 들어오다 보니 자유롭지만 질서가 있는
민주주의 즉 부드럽지만 무서운 얼굴을 한 민주주의가 가능해진 것입니다.
잠시 한국을 생각해 봅니다. 사회 전반에 이르러 인격 모독적 언행이 공공연하게 오고 가는
데 정말 놀라지 않을 수 없습니다. 일상생활에서 욕설이 난무 하는 것은 물론 인터넷에 올라와 있는 인격모욕적인 언사는 가히
세계적이라 할 수 있습니다.
만약 한국도 모두가 총을 소지하고 사는 나라라면 세상은 한결 조용해질 것이 아니겠는가
생각해봅니다.
2. 돈에 하나님을 넣은 나라.
성경은 돈과 하나님을 겸하여 섬기지 말라고 했는데 미국은 돈과 하나님 다른 말로 정신과
물질이라는 상충하는 두 개념을 조화시키며 사는 나라인 것 같습니다.
미국은 돈에다 하나님을 넣은 나라입니다. 1956년에 의회가 이를 미국의 국가적
모토(The United States National Motto)로 결의하여 모든 화폐에 이를 반드시 새겨 넣도록 법제화해
버린 것입니다.
미국의 화폐와 동전에는 <우리는 하나님을 믿는다>(In God We Trust)라는 글이
새겨져 있습니다.
이는 물질의 뒷받침 없이는 정신의 순수성이 지켜질 수 없고 정신이 빠진 물질은 타락의
수단이 되기 쉽다는 의미가 담겨있습니다.
미국은 극도로 개인주의적인 국가이면서도 극도로 국가주의적인 나라입니다. 개인주의와
국가주의라는 상반되어 보이는 요소를 이처럼 한 덩어리로 묶는 논리는 무엇인가.
정신이 빠진 야성과 힘이 없는 지성을 어떻게 묶어 지성적 야성(知性的 野性)을 만들어낼
것인가.
돈에 하나님을 담아야 한다는 것입니다.
3. 고독한 사람들
미국에서는 성년이 지난 자녀가 부모와 함께 살 때는 생활비를 함께 부담하는 것이 매우
자연스럽습니다.
이것은 부모가 가난해서가 아니라 의존적인 인간이라는 인상을 주기 싫기 때문입니다. 개인은
누구에도 종속될 수 없고 누구의 명령도 아닌 오직 스스로의 결단에 따라서 나의 운명을 결정하고 그에 따른 책임을 진다는
것이 미국식 개인주의의 핵심입니다.
미국의 보수와 진보도 이런 개인주의를 보는 시각을 기준으로 나뉘어집니다. 인간의 운명에
대한 개인의 책임을 강조하는 편이 보수이고 사회와 환경의 책임을 강조하는 것이 진보입니다.
이런 개인주의에서 나만의 공간을 확보하겠다는 프라이버시의 철학이 나왔습니다. 이것은
물리적인 공간일 뿐 아니라 심리적인 공간이기도 합니다.
종종 혼자서 외롭게 책을 읽는 미국인들을 봅니다. 고독한 시간과 공간이 있어야 인간은
소진된 정신적 에너지를 재충전할 수 있다고 생각하기 때문입니다.
어린이 때부터 나의 방, 나의 장난감, 나의 책, 나의 옷을 가지고 나만의 절대공간을
확보하는 데 이력이 난 미국인들은 마음속에 하나의 분명한 선을 그어놓고 그 안쪽을 남에게 열어놓지 않습니다.
그리고 그 고독의 공간에서 희망을 가꾸어 갑니다.
4. 시간이 자원인 나라
나는 미국에 와서 깜짝 놀란 것이 있습니다. 미국 사람들은 너무 일찍 출근한다는
것입니다. 새벽 5시면 프리웨이가 꽉 막힙니다.
그리고 일찍 퇴근하여 자기가 할 수 있는 시간을 자원 삼아 자기 계발에 투자하는
것입니다.
미국인들은 시간의 흐름을 항상 피부로 느끼면서 살아가는 존재처럼 긴장되어 있습니다.
시간을 즐기는 대상으로 보는 것이 아니라 무엇인가를 건설하고 생산하며 성취해야 하는 자원으로 생각하는 것 같습니다.
맥도널드 햄버거 같은 <패스트 푸드>를 발명한 것도 미국인들입니다. 시간이 자원이라는
이런 시간관이 만들어 낸 작품이 아닌가 싶습니다.
미국 사람들은 열심히 일 하고 어려운 일을 해내는 것을 미덕으로 생각하며 행동파를
존경하고 물질지향적인 태도를 결코 비판하지 않는 것이 보편적인 것 같습니다.
5. 자기 주장을 분명히 하는 사람들
미국에서 살다 보면 일반적으로 미국사람들은 말을 잘 한다는 느낌을 갖게 될 것입니다. 이
말은 자기 주장을 분명하게 한다는 뜻입니다.
어느 운동 선수가 경기가 끝난 다음 인터뷰를 하는데 어찌나 말을 잘 하는 지 아나운서
같다는 생각을 한 적이 있습니다.
한국인들이 덕목으로 생각하는 단어는 <겸손>이라고 할 수 있습니다. 그러나 미국인은
<확실한 자기 주장>(Assertiveness- 어서티브니스)입니다.
미국인들은 어렸을 때부터 남들 앞에서 자기주장을 바르게 하는 훈련을 받습니다.
미국인들은 <개인>이 어떤 단체에 예속될 수 없는 신성한 존재라는 생각을 갖고 있습니다.
부모가 18세 정도까지만 양육을 해주면 그 뒤로는 집을 나가서 독립을 해야 한다는 생각도 개인의 독립성을 강조하는
사회풍토에서 나온 것입니다.
미국에 오래 살다 보니......
젊게... 때로는 철없이 보이는 미국인. 항상 결투하듯이 살아가는 사람들. 이 세상의
어느 누구에게도 자존심을 굽힐 수 없다고 생각하는 미국인. 얌전하다는 평을 수치로 아는 사람들....
이런 미국인들을 보면서 이들이야말로 민간인 복장을 한 군인들이라는 생각을 하게 됩니다.
사회의 규칙이 칼로 자르듯이 분명하고 날이 서 있는 것이 꼭 군사문화를 사회생활에 적용한 나라 같다는 생각이 듭니다.
